Η νεώτερη χώρα του κόσμου φιλοξενεί πλέον τους μικρότερους και πιο απειλούμενους ελέφαντες της Αφρικής.
σχετικό περιεχόμενο
- Οι ελέφαντες έχουν τελετουργικά αρσενικών δεσμών, πάρα πολύ
- Το φευγαλέα χιόνι λεοπάρδαλη, που αλιεύονται σε μια παγίδα κάμερας
Οι ελέφαντες των άγριων δασών ( Loxodonta cyclotis ) έχουν τεκμηριωθεί επιστημονικά για πρώτη φορά στο Νότιο Σουδάν, ανακοίνωσαν αυτή την εβδομάδα ερευνητές από το πανεπιστήμιο Bucknell και την Fauna & Flora International (FFI).
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα κρυμμένα απειλούμενα pachyderms, τα οποία είναι μικρότερα από τους πιο διάσημους ξαδέλφους savannah τους, χρησιμοποιούν παγίδες κάμερας που έχουν δημιουργηθεί στο κράτος του δυτικού Equatoria στο Νότιο Σουδάν, περιοχή με πυκνόφυτους λόφους κοντά στα σύνορα της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό και της Κεντρικής Αφρικής Δημοκρατία.
Οι ελέφαντες δεν ήταν η μόνη έκπληξη. Συνολικά 37 είδη εμφανίστηκαν στις εικόνες, συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων άλλων ειδών που δεν είχαν ποτέ τεκμηριωθεί στο Νότιο Σουδάν: μια φευγαλέα αφρικανική χρυσή γάτα, μια chevrotain νερού (είδος μικρού ελάφια), κόκκινοι ποταμοί και ένας γιγάντιος pangolin.
Οι κάμερες έλαβαν επίσης παλαιότερα γνωστά είδη Νότιας Σουδάν, όπως χιμπατζήδες, λεοπαρδάλεις, βουβάλια δασών, αντιγόνο bongo και ασβέστες μελιού. Μια τέτοια αγκάφα είναι το προϊόν της μοναδικής θέσης της Western Equatoria στο Νότιο Σουδάν, όπου η λεκάνη του Κονγκό συναντά τις επίπεδες σαβάνα του Κέρατος της Αφρικής.
"Έχετε την πανίδα και τη χλωρίδα της Δυτικής και Κεντρικής Αφρικής που συναντά την πανίδα και τη χλωρίδα της Ανατολικής Αφρικής", εξηγεί ο καθηγητής βιολογίας του Bucknell DeeAnn Reeder. "Είθισαν συντριβή μαζί σε αυτό το μέρος, είναι μια ζώνη μετάβασης αν το θέλεις και αυτό το θέτει για να είναι πραγματικά βιοποικιλότητα".
Η ακμάζουσα δασική άγρια φύση είναι καλή είδηση για το Νότιο Σουδάν, μια πεντάχρονη χώρα που ελπίζει να προωθήσει κάποια στιγμή τον τουρισμό της άγριας πανίδας, αλλά βυθίζεται σε ένα βάναυσο εμφύλιο πόλεμο. Από τον πόλεμο που ξέσπασε τον Δεκέμβριο του 2013, το 50 τοις εκατό των ελεφάντων που καλύπτονται από την εταιρεία προστασίας της άγριας πανίδας πιστεύεται ότι σκοτώθηκε, με αποτέλεσμα εκτιμήσεις για τον συνολικό πληθυσμό των ελεφάντων της χώρας κάτω από μόλις 2.500 άτομα. Το κυνήγι ήταν πιθανό να γίνει από στρατιώτες και πολίτες, όπως το κυνήγι άγριας ζωής για την τροφή εν μέσω των συνθηκών κοντά στο λιμό.
Η ανακάλυψη είναι επίσης καλή είδηση για τους ελέφαντες των δασών γενικά. Σε όλη την Αφρική, πάνω από το 60% των ζώων εξαφανίστηκαν μεταξύ 2002 και 2011 εν μέσω έντονων πιέσεων, σύμφωνα με έρευνα του 2013 που δημοσιεύτηκε στο PLOS ONE . Το Νότιο Σουδάν βρίσκεται μακρυά και ανατολικά από το παλαιότερο γνωστό φάσμα των ελεφάντων των δασών, γεγονός που ανοίγει το ενδεχόμενο τα ζώα να κατοικούν σε μεγάλες εκτάσεις της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό εν τω μεταξύ.
"Οι ελέφαντες των δασών είναι ήδη εξαιρετικά απειλούμενοι - είναι πραγματικά πυρεμένοι", λέει ο Reeder, ο οποίος διεξήγαγε την έρευνα για την κάμερα. "Έχουμε μόλις επεκτείνει σημαντικά το εύρος τους προς τα ανατολικά. Αν κοιτάξετε το 2013, όπου παραμένουν οι ελέφαντες των δασών, δεν βρίσκονται σε αυτό το μέρος [της Αφρικής]".
Μια αντιλόπη bongo περιπλανιέται στην θέα μιας παγίδας κάμερας στο Νότιο Σουδάν. (Πανεπιστήμιο FFI & Bucknell) 
Αυτός ο ασβός του μέλι δεν με νοιάζει ότι είχε πιαστεί από μια παγίδα κάμερας στο Νότιο Σουδάν. (Πανεπιστήμιο FFI & Bucknell) 
Κόκκινοι ποταμοί του ποταμού ανακατεύονται μέσα από την υποβρύχια στο Νότιο Σουδάν. (Πανεπιστήμιο FFI & Bucknell) 
Μια αφρικανική χρυσή γάτα περπατά κατά μήκος ενός μονοπατιού στα δάση της Δυτικής Ισημεριάς του Νότου Σουδάν. (Πανεπιστήμιο FFI & Bucknell) 
Ένας γιγαντιαίος pangolin βιασύνη περνάει μια από τις παγίδες κάμερας στο Νότιο Σουδάν. (Πανεπιστήμιο FFI & Bucknell) 
Οι παγίδες κάμερας έφεραν μια οικογένεια μέχρι οκτώ ελέφαντες των δασών στο Νότιο Σουδάν. (Πανεπιστήμιο FFI & Bucknell) 
Μια λεοπάρδαλη περνάει μέσα από το χορτάρι της Δυτικής Ισημερινής. (Πανεπιστήμιο FFI & Bucknell) 
Ένας χιμπατζή περπατά σε ένα κορμό στο Νότιο Σουδάν. (Πανεπιστήμιο FFI & Bucknell) 
Ένας πρεσβευτής και ένας πρεσβευτής της άγριας πανίδας έστησαν μια παγίδα κάμερας στο δάσος του Νοτίου Σουδάν. (Πανεπιστήμιο FFI & Bucknell) Για να βρει τους ελέφαντες και άλλα ζώα, η Reeder και οι συνάδελφοί της συγκέντρωσαν μια ομάδα υπερασπιστών άγριων ειδών της Νότιας Σουδάν και "πρεσβευτές της άγριας φύσης" που προέρχονται από τις τοπικές κοινότητες. Έχουν δημιουργήσει 23 παγίδες κάμερας σε περίπου 3100 τετραγωνικά μίλια του δυτικού Ισημερινού δάσους.
Μετά από έξι μήνες, η ομάδα έλεγξε τις φωτογραφίες και βρήκε εικόνες μιας οικογένειας έως και οκτώ ελεφάντων των δασών ξυλώνοντας μέσα στο δάσος, στέκεται στη βροχή και βυθίζοντας την κάμερα.
"Χιλιάδες και χιλιάδες φωτογραφίες που βλέπετε και μετά η πρώτη είναι ένας ελέφαντας που κοιτάζει μέσα από ένα πλαίσιο", λέει ο συν-ηγέτης του Reeder, Adrian Garside του FFI. "Απολύτως εκπληκτικό".
Οι ελέφαντες της Savannah ( Loxodonta africana ) περιπλανώνουν επίσης τη Δυτική Ισημερινή, αλλά ο Reeder λέει ότι οι ελέφαντες των εικόνων έδειξαν χαρακτηριστικά δασικού τύπου: μικρότερο μέγεθος, χαυλιόδοντες στραμμένους προς τα κάτω, στρογγυλεμένα αυτιά και μοναδικά διαμορφωμένο κεφάλι. Έδειξε τις φωτογραφίες στους συναδέλφους για περαιτέρω επιβεβαίωση και τα δείγματα κοπριάς που συλλέχθηκαν για δοκιμές DNA περιμένουν έγκριση για εξαγωγή.
Οι συνεχιζόμενοι πόλεμοι από τη δεκαετία του 1950 έχουν περιορίσει τους επιστήμονες από την πρόσβαση στην περιοχή που είναι τώρα Νότιο Σουδάν για να μελετήσει τι ζει εκεί. Ο Reeder άρχισε να ερευνά μόνο στην περιοχή το 2008, τρία χρόνια μετά το τέλος ενός εμφύλιου πολέμου 22 ετών.
Η συνεχιζόμενη αστάθεια της περιοχής σημαίνει επίσης ότι τα είδη παραμένουν σε κίνδυνο. Στη Δυτική Ισημερινή, η παράνομη υλοτομία είναι η μεγαλύτερη απειλή για την επιβίωση της άγριας πανίδας, αλλά οι λαθροθήρες δεν απέχουν πολύ. Οι ένοπλες συμμορίες για τη διακίνηση ελεφαντόδοντου - κάποιοι που συνδέονται με το στρατό του Νότου Σουδάν και την επαναστατική ομάδα της Ουγκάντα, το Στρατό Αντίστασης του Κυρίου - φέρονται να λειτουργούν ακριβώς στα δυτικά σύνορα.
Και μια πρόσφατη αύξηση των συγκρούσεων μεταξύ των ανταρτών του Νότου Σουδάν και της κυβέρνησής του θα μπορούσε να δημιουργήσει ευκαιρίες για περαιτέρω εγκληματική δραστηριότητα και να αναγκάσει πολίτες να κυνηγήσουν περισσότερη άγρια ζωή για επιβίωση.
Για τους λόγους αυτούς, οι ερευνητές προσέφυγαν να μην ανακοινώσουν λεπτομέρειες σχετικά με το πού εντοπίστηκαν οι ελέφαντες των δασών στα 30.600 τετραγωνικά μίλια της Δυτικής Equatoria. Συνεχίζουν να συνεργάζονται με την εκπαίδευση του υπουργείου διατήρησης άγριων ειδών του Νότου Σουδάν σε δεκάδες ρεγκάρδες και την εκπαίδευση των κυνηγετικών κοινοτήτων σχετικά με τα ζώα που χρειάζονται προστασία.
Ο Reeder λέει ότι είναι επίσης προσεκτικός να μην καταλήξει στο συμπέρασμα ότι ο νέος πληθυσμός του νοτίου Σουδάν σημαίνει ότι οι ελέφαντες των δασών είναι πλέον λιγότερο απειλητικοί.
"Αυτό δεν σημαίνει με κανένα τρόπο ότι οι ελέφαντες των δασών δεν απειλούνται πραγματικά", λέει ο Reeder. "Επεκτείνει το φάσμα όπου πρέπει να έχουμε προστατευτικά μέτρα."
Ωστόσο, δεδομένου του σταθερού ρεύματος των καταθλιπτικών ειδήσεων που έρχονται από το Νότιο Σουδάν τα τελευταία δύο χρόνια, η εύρεση τόσων ειδών μοναδικών ειδών που αναπτύσσονται παρά το χάος είναι μια αίσθηση ελπίδας.
"Το σύνολο του Νοτίου Σουδάν ήταν μία από τις πιο φαινομενικές περιοχές για την άγρια φύση", λέει ο Garside. "Κατά τη διάρκεια εμφυλίου πολέμου που εξαντλήθηκε σημαντικά, αλλά αυτό που ανακαλύπτουμε είναι ότι υπάρχουν αυτές οι μικρές τσέπες που έχουν απομείνει στο Νότιο Σουδάν και στην περιοχή όπου υπάρχει σημαντική άγρια ζωή ... Υπάρχει ελπίδα για το μέλλον".
