Οι ιστορικοί λογαριασμοί του 18ου αιώνα βεβαιώνουν ότι η λεκάνη του Upper Tapajó ήταν κάποτε πυκνοκατοικημένη με μεγάλα χωριά που συνδέονταν με δρόμους. Ωστόσο, εδώ και πολλά χρόνια, η επικρατούσα θεωρία μεταξύ των αρχαιολόγων ήταν ότι οι προ-ισπανικοί οικισμοί στον Αμαζόνιο συγκεντρώνονταν κυρίως γύρω από τις εύφορες περιοχές κοντά στις πλημμυρικές περιοχές. Τα μεγάλα τμήματα του Αμαζονίου, ιδιαίτερα οι περιοχές που βρίσκονται σε απόσταση από τις μεγάλες πλωτές οδούς, παραμένουν σε μεγάλο βαθμό ανεξερεύνητα από τους ερευνητές. Τώρα, όπως αναφέρει η Sarah Kaplan για την Washington Post, μια νέα έρευνα στην περιοχή της Σαβάνας κοντά στα σύνορα της Βραζιλίας με τη Βολιβία δείχνει ότι η αρχαία ανθρώπινη δραστηριότητα στον Αμαζόνιο ήταν πολύ πιο ισχυρή και ευρεία από ό,
Μελετώντας τη δορυφορική απεικόνιση, ερευνητές από το Ηνωμένο Βασίλειο και τη Βραζιλία βρήκαν ίχνη 81 οικισμών στη λεκάνη του Upper Tapajós. Οι εναέριες έρευνες αποκάλυψαν τα απομεινάρια δεκάδων γεωγλυφικών - μυστηριώδεις, γεωμετρικές χωματουργικές εργασίες που μπορεί να έχουν χρησιμοποιηθεί κατά τη διάρκεια τελετουργικών τελετών. Τα χωριά έχουν συχνά βρεθεί κοντά ή ακόμα και μέσα σε γεωγλυφικά και όταν οι αρχαιολόγοι διερεύνησαν 24 από τις περιοχές που αποκαλύφθηκαν από τις δορυφορικές εικόνες, ανακάλυψαν πέτρινα εργαλεία, κεραμικά θραύσματα, σωρούς σκουπιδιών και terra preta, εμπλουτισμένο έδαφος που βρέθηκε σε άλλα τμήματα του Αμαζονίου. Σύμφωνα με τον Nicola Davis του Guardian, η ομάδα ανακάλυψε επίσης στοιχεία για οχυρώσεις, βυθισμένους δρόμους και πλατφόρμες όπου κάποτε στέγασαν σπίτια.
Περιγράφοντας την ανακάλυψή τους στην Nature Communications, οι ερευνητές γράφουν ότι ήταν σε θέση να βρουν ξυλάνθρακα από τις τοποθεσίες μέχρι το 1410 έως 1460 CE. Η κορυφαία δραστηριότητα άλλων οικισμών στο νότιο χείλος του Αμαζονίου έχουν χρονολογηθεί ήδη από τα μέσα του 13ου που οδήγησε την ομάδα να καταλήξει στο συμπέρασμα ότι "μια έκταση 1800 χλμ. της νότιας Αμαζονίας καταλάμβανε πολιτιστικές εκτάσεις που ζούσαν σε οχυρωμένα χωριά [περίπου] CE 1250-1500."
Σύμφωνα με τους συγγραφείς της μελέτης, η ομάδα πιστεύει ότι οι οικισμοί κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ήταν ακόμη ευρύτεροι από τους ιστορικούς λογαριασμούς. Χρησιμοποιώντας ένα μοντέλο υπολογιστή, οι ερευνητές εκτιμούν ότι θα μπορούσαν να φθάσουν 1.300 γεωγλυφικά σε 400.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα (154.441 τετραγωνικά μίλια) του νότιου τροπικού δάσους του Αμαζονίου. Μεταξύ 500.000 και 1 εκατομμυρίου ανθρώπων μπορεί να έχουν ζήσει στην περιοχή, σύμφωνα με τα μοντέλα.
Τα νέα ευρήματα από τη λεκάνη του Upper Tapajós δείχνουν ότι η έκταση των οικισμών κατά μήκος του νότιου Αμαζονίου φιλοξενούσε μια σειρά πολιτισμών. Οι κοινότητες στην περιοχή μοιράστηκαν ορισμένες πρακτικές, όπως τεχνικές εμπλουτισμού εδάφους και οχύρωσης. Αλλά τα κεραμικά τους στυλ και οι αρχιτεκτονικές παραδόσεις ήταν ποικίλες.
"Είμαστε τόσο ενθουσιασμένοι που βρήκαμε ένα τέτοιο πλήθος αποδεικτικών στοιχείων", δήλωσε σε δήλωσή του ο José Iriarte, καθηγητής αρχαιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Exeter και ένας από τους συντάκτες της μελέτης. "Το μεγαλύτερο μέρος του Αμαζονίου δεν έχει ανασκαφεί ακόμη, αλλά μελέτες όπως η δική μας σημαίνουν ότι όλο και περισσότερο συγκεντρώνουμε όλο και περισσότερες πληροφορίες για την ιστορία του μεγαλύτερου τροπικού δάσους στον πλανήτη".
