Ένα από τα χόμπι μου είναι να σέρνεται η ασθενής γυναίκα μου σε μικρές πόλεις για να μελετήσει τις πεποιθήσεις και τις πρακτικές που σχετίζονται με την κρυπτοζαιολόγια - το κυνήγι για τα πλάσματα, από το Bigfoot μέχρι το Loch Ness Monster, του οποίου η ύπαρξη δεν έχει αποδειχθεί επιστημονικά.
Φέτος, οι καλοκαιρινές μας διακοπές περιλάμβαναν μια στάση στο Bishopville της Νότιας Καρολίνας για να παρακολουθήσουν το πρώτο ετήσιο φεστιβάλ Lizard Man. Ο Lizard Man του Scape Ore swamp τρομοκρατούσε το Lee County το 1988 - και, σύμφωνα με ορισμένους, συνεχίζει να το κάνει σήμερα.
Το Bishopville δεν είναι η μοναδική πόλη για να μετατρέψει τις τοπικές εκθέσεις τρομακτικών παραφυσικών συναντήσεων σε ετήσια φεστιβάλ. Σημείο Pleasant, Δυτική Βιρτζίνια, έχει το φεστιβάλ Mothman, ενώ Flatwoods, Δυτική Βιρτζίνια, έχει ένα φεστιβάλ για το τέρας Braxton County. Και κάθε χρόνο, μπορείτε να πάτε στο Fouke, Arkansas, για να γιορτάσουμε το Τέρας του Boggy Creek.
Η κρυπτοζωολογία δεν είναι θρησκεία. Αλλά στο βιβλίο του "Haunted Ground: Journeys Through Paranormal America", ο Darryl Caterine υποστηρίζει ότι ορισμένα "παραφυσικά ζεστά σημεία" λειτουργούν σαν αμερικανικοί ιερείς - τουλάχιστον για ορισμένους ανθρώπους.
Ως καθηγητής θρησκευτικών σπουδών, με ενθουσιάζουν οι άνθρωποι που επισκέπτονται αυτές τις μικρές κοινότητες για να αναζητήσουν παράξενα πλάσματα και γιατί πολλές από αυτές τις μικρές πόλεις έχουν έρθει να αγκαλιάσουν τους ρόλους τους ως τόπους προσκυνήματος.
Ο θρύλος του Lizard Man
Ο ερευνητής του Cryptid Lyle Blackburn πιθανότατα δίνει τον καλύτερο απολογισμό του saga Man Lizard στο βιβλίο του "Lizard Man: The True Story of the Bishopville Monster".
Τον Ιούλιο του 1988, το γραφείο Sheriff της κομητείας Lee έλαβε κλήση από κάτοικο σε μια μικρή κοινότητα που ονομάζεται Browntown παραπονιζόντας ότι το αυτοκίνητό τους είχε «μολυνθεί» κατά τη διάρκεια της νύχτας, προφανώς από ένα ζώο.
Όταν ο Sheriff Liston Truesdale άρχισε να συνομιλεί με τους κατοίκους του Browntown, αρκετοί περιγράφουν ότι είδαν ένα ψηλό πλάσμα 7 ποδιών με κόκκινα μάτια - αυτό που τελικά αναφέρεται ως "Lizard Man." Ο Truesdale έβαλε τη λέξη ότι αν κάποιος ήξερε κάτι για το κατεστραμμένο αυτοκίνητο ή περίεργο πλάσμα που πρέπει να επικοινωνήσουν μαζί του.
Στις 16 Ιουλίου, ο κάτοικος Tommy Davis έφερε τον 17χρονο γιο του, Chris, στο γραφείο του σερίφη. Ο Chris Davis εξήγησε ότι όταν έφευγε από τη νυχτερινή του στροφή στο McDonald's, πήρε μια συντόμευση σε έναν αγροτικό δρόμο και πήρε ένα ελαστικό. Αφού τελείωσε την αλλαγή, είδε ένα ψηλό, πράσινο πλάσμα 7 ποδιών, με τρία δάχτυλα σε κάθε χέρι και κόκκινα μάτια. Όταν ο Ντέιβις προσπάθησε να απομακρυνθεί, έπεσε στην οροφή του '76 Celica. Με το πέρασμα και πέρα, ο Ντέιβις το απομάκρυνε και δραπέτευσε. Ο Truesdale, ο οποίος είχε ζητήσει από την κοινότητα πληροφορίες για περίεργα πλάσματα, πίστευε ότι ο Davis έλεγε την αλήθεια. Ο Κρις έλαβε ακόμη και ένα τεστ πολυγραφίας και πέρασε.
Ο συγγραφέας στο δρόμο όπου ο Chris Davis ισχυρίζεται ότι είχε τη συνάντησή του με τον Lizard Man. (Joseph P. Laycock, συντάκτης) Μετά την ιστορία του Ντέιβις έγινε δημόσια, αναφέρθηκαν περισσότερες παρατηρήσεις, μερικές πιθανές, μερικές σαφείς κατασκευές. Σύντομα ένοπλες δυνάμεις εξερευνούσαν κατά μήκος του βάλτου. Τα μέσα ενημέρωσης κατέβηκαν στο Bishopville. Οι ντόπιοι άρχισαν να πωλούν Lizard Man t-shirts και άλλα εμπορεύματα. Ο Σερίφ Τρουσάλεν συνεντεύχθηκε από την Καλύτερη Αμερική και το Dan Rather της CBS και οι εφημερίδες τόσο μακριά όσο η Νότια Κορέα έτρεξε τα πρωτοσέλιδα Lizard Man.
Μέχρι σήμερα, το μυστήριο δεν έχει λυθεί, με υποτιθέμενες παρατηρήσεις μόλις πρόσφατα μέχρι το 2015. Αλλά η αλυσίδα των γεγονότων - ένα περίεργο βλέμμα, η προσοχή των μέσων ενημέρωσης, περισσότερες παρατηρήσεις, ακολουθούμενες από επισκέψεις από περίεργους τουρίστες και κυνηγούς τέρας - πόλεις σε ολόκληρη τη χώρα, από Point Pleasant στο Roswell, Νέο Μεξικό.
Ένα μυστήριο που τρομάζει και συναρπάζει
Αν πιστεύατε ότι ένα τέρας ήταν πραγματικό, γιατί θα ταξιδεύατε στο φερόμενο φίδι του;
Πολλοί βρίσκουν θρύλους όπως ο Γυαλιστεράσιος που ενθουσιάζει. Αλλά μερικοί γίνονται εμμονή, λαχτάρα να ξέρουν περισσότερα για κάτι τόσο μυστηριώδες και τρομακτικό. Σε αυτούς τους κυνηγούς τέρας, βλέπω στοιχεία θρησκείας.
Ο θεολόγος Ρούντολφ Όθω πίστευε ότι υπάρχει μια ουσία στη θρησκεία που ονομάζεται "ο πολυτίμος".
Ο Otto ισχυρίστηκε ότι η θρησκεία είναι καλύτερα κατανοητή παρατηρώντας απομακρυσμένους πολιτισμούς όπου η "πρωταρχική ποιότητα ώθησης και ένστικτου" παραμένει άθικτη. Για τον Όθωνα, ο πολυάριθμος είναι έμπειρος ως μυστήριο τρεμούν και fascinans - ένα μυστήριο που τρομάζει και συναρπάζει. Αυτό το συναίσθημα προκύπτει από μια συνάντηση με το "εξ ολοκλήρου άλλο", ή αυτό που δεν μπορούμε να καταλάβουμε.
Ακούγοντας μια διάλεξη στο Bishopville από τον Matthew Delph του οργανισμού έρευνας Cryptid Mountain Empire Mountain, σκέφτηκα τον Οτό. Ο Delph περιέγραψε τη συνάντησή του με ένα Bigfoot ενώ κυνηγούσε στην Ιντιάνα, όταν το πλάσμα έριξε ένα κούτσουρο που έχασε ελάχιστα το κεφάλι του. (Μερικοί σκέφτονται ότι ο Lizard Man ήταν ένα λάθος αναγνωρισμένο Bigfoot.)
Ο Delph υπενθύμισε: "Βλέποντας κάτι που δεν υποτίθεται ότι υπάρχει." Ήταν φοβισμένος αλλά και στοιχειωμένος από την εμπειρία. Εξήγησε ότι η έρευνά του δεν είναι τόσο για να αποδείξει την ύπαρξη του Bigfoot, αλλά μάλλον για μια προσωπική ανάγκη να «αντιμετωπίσει αυτόν τον φόβο».
Άλλοι παρευρισκοί φεστιβάλ αναζητούσαν λιγότερες άμεσες συνδέσεις με το μυστήριο χρησιμοποιώντας υλικά αντικείμενα και τελετουργία. Ένας ερευνητής εξήγησε γιατί πήρε μερικά τούβλα και ξύλο από ένα διάσημο "βούτυρο που ρίχτηκε" κοντά στην υποτιθέμενη συνάντηση του Davis, προσθέτοντας, "Θέλετε να πάρετε κάτι απτό με σας επειδή το μυστήριο είναι άυλο".
Κατά την περιήγηση στο βουνό Scape Ore, άκουσα ένα ανέκδοτο για το φεστιβάλ Boggy Creek στο Fouke. Κάποιος είπε ότι ήταν τόσο ανεμιστήρας του μύθου του Boggy Creek που ήθελαν να "βαφτιστούν" στο βάλτο. Το σχόλιο ήταν διασκεδαστικό, αλλά πρόδωσε μια επιθυμία να γίνει κάτι πιο στενά συνδεδεμένο με το μυστήριο.
Η κρυπτοζωολογία μπορεί να μην είναι θρησκεία, αλλά τα πρώτα στάδια των αρχαίων θρησκειών ίσως να μην έχουν φανεί πολύ διαφορετικά από τις πρακτικές που διαμορφώνονται γύρω από αυτούς τους μύθους κρυπτογράφησης.
Οι αναγνώσεις και οι ντόπιοι ανακατεύονται
Για μένα, αυτό που κάνει περίεργα φεστιβάλ τέρα δεν είναι τα πλάσματα που γιορτάζουν, αλλά μάλλον ο τρόπος με τον οποίο διευκολύνουν την ανάμειξη των πολιτισμών που έχουν παραδοσιακά οριστεί σε αντίθεση ο ένας με τον άλλον.
Η συμβατική σοφία είναι ότι οι αγωνιστικές μικρές πόλεις πρέπει να προσελκύσουν έναν νοσταλγικό χρόνο όταν η Αμερική ήταν πιο συντηρητική, πιο χριστιανική και απλούστερη - όχι ξένη. Βεβαίως, τα φεστιβάλ τέρας πάντα προσελκύουν τοπικές οικογένειες με χαμογελαστά παιδιά. Αλλά για να φέρουν τα τουριστικά δολάρια, πρέπει να σχεδιάσουν άλλα στοιχεία που δεν συμφωνούνται εύκολα με αυτό που ο καθηγητής της αρχιτεκτονικής Kirin J. Maker αποκαλεί "ο μύθος του κεντρικού δρόμου".
Υπάρχει σίγουρα αυτό που θα μπορούσε να ονομαστεί "φυλή κρυπτοζωλογίας" που αποδεικνύεται για αυτά τα φεστιβάλ - η κρυπτική καλλιέργεια ανεμιστήρων έχει βαριά επικάλυψη με τους οπαδούς της ταινίας τρόμου, τους θεωρητικούς συνωμοσίας και την αισθητική «psychobilly». Τα μαύρα μπλουζάκια, τα τατουάζ και τα μπαλώματα για το "The Misfits" αφθονούν.
Αυτές οι εκκεντρικές γεύσεις μπορεί να είναι μέρος του λόγου γιατί οι μικρές πόλεις συνήθως δεν επενδύουν σε φεστιβάλ τέρας μέχρι που πρέπει. Η μετάλλαξη τέρατα από παράξενες αστυνομικές αναφορές σε έμβλημα της κοινότητας φαίνεται να συμβαδίζει με την καταστροφή των μικρών πόλεων από τις δυνάμεις της παγκοσμιοποίησης και της αστικοποίησης.
Γυαλιστερό γυαλιστερό ασπρόμαυρο εκτυπώσεις και μπλουζάκια που εμφανίζονται στο μουσείο βαμβακιού Νότιας Καρολίνας. (Joseph P. Laycock, συντάκτης) Ο John Stamey, ο εγκέφαλος πίσω από το φεστιβάλ Lizard Man, το μοντελοποίησε απευθείας στο Φεστιβάλ Mothman στο Point Pleasant της Δυτικής Βιρτζίνια. Όπως το Point Pleasant, το Bishopville έχει μια αγωνιώδη Main Street με κενές αποθήκες.
Εδώ βλέπω μια άλλη σύνδεση με τις θρησκευτικές παραδόσεις. Το προσκύνημα ήταν πάντα ένα οικονομικό φαινόμενο και πολλές μεσαιωνικές πόλεις εξαρτώνται από ιστορίες τοπικών θαυμάτων για να προσελκύσουν προσκυνητές. Καλώντας τη φυλή κρυπτοζυγολογίας, οι σημερινές μικρές πόλεις γιορτάζουν πτυχές της τοπικής κουλτούρας που κάποτε ωθούνταν στην περιφέρεια ή κοροϊδευόταν. Αλλά, όπως και οι μεσαιωνικές πόλεις του παρελθόντος, οι τοπικές οικονομίες τους παίρνουν μια ωραία μικρή ώθηση.
Ταυτόχρονα, αυτά τα φεστιβάλ προσελκύουν μεσάζοντες οικιστές όπως εγώ που θέλουν να μάθουν περισσότερα για μέρη που πολλοί Αμερικανοί έχουν ξεχάσει ή δεν καταλαβαίνουν.
Σίγουρα, κάποιοι στο Bishopville θα προτιμούσαν να ξεχάσουν τον Γυαλιστό Άνθρωπο, ενώ κάποιοι Αμερικανοί ίσως να μην έχουν καμία επιθυμία να μάθουν για το Bishopville. Αλλά οι περίεργοι προσκυνητές της Αμερικής συνεχίζουν να τραβούν την προσοχή μας στις άκρες.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στην Η συζήτηση.
Joseph P. Laycock, Επίκουρος Καθηγητής Θρησκευτικών Σπουδών, Πανεπιστήμιο του Τέξας
