Εικόνα: Άντι Άρθουρ
Τα άλογα και οι αγελάδες είναι πολύ καλοί στο να τρώνε χόρτο και να το βγάζουν, κάτι που μοιάζει με μια προφανή και μη χρήσιμη παρατήρηση. Αλλά όταν ολόκληρη η βιομηχανία σας εξαρτάται από τη διάσπαση του γρασιδιού, το άλογο του αλόγου ξαφνικά γίνεται πολύ πιο ενδιαφέρον. Εκεί βρίσκεται η βιομηχανία βιοκαυσίμων - ψάχνει για έναν φτηνό και αποτελεσματικό τρόπο να πάρει βιολογικό υλικό, όπως το χόρτο, και να το διασπάσει σε κάτι που μπορεί να κάνει καύσιμο έξω.
Στην πραγματικότητα, οι ερευνητές βιοκαυσίμων δεν κοιτάζουν μόνο τα άλογα και τις αγελάδες, ενώ χωνεύουν, αλλά και σε ό, τι συμβαίνει με τους σκύλους τους μετά από το πόδι. Οι μύκητες που αναπτύσσονται στην κοπριά και διασπώνται το φυτικό υλικό που απομένει μπορεί να αποτελέσουν βασική ένδειξη για τη βιομηχανία. Στο News Discovery, ο Jesse Emspak εξηγεί ότι οι ερευνητές έχουν κοιτάξει από καιρό μέσα στο στόμαχο των αλόγων και των αγελάδων, αλλά είχαν ξεχάσει να κοιτάξουν μέσα στην κοπριά τους:
Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στο γεγονός ότι ο αριθμός των μυκήτων που βρέθηκαν στα αχλάδια των αγελάδων και στα οδικά μήλα που είχαν μείνει πίσω δεν είχε πολλά μυκητιακά είδη ή πολύ μύκητες. Έτσι κανείς δεν συνειδητοποίησε τη σημασία τους. O'Malley είπε Discovery News ότι ένα χαρακτηριστικό αυτών των μυκήτων είναι πόσο συνηθισμένοι είναι.
Και οι ερευνητές αναζητούσαν πάντοτε βακτήρια, επειδή ζούσαν μέσα στα έντερα των φυτών. Αλλά κοιτάζοντας τους μύκητες θα μπορούσε να είναι πιο ανταμείβοντας στην καταστροφή της σκληρής κυτταρίνης στα φυτά. Ο επικεφαλής ερευνητής Michelle A. O'Malley δήλωσε στην American Chemical Society ότι η εύρεση ενός καλού ενζύμου για τη διάσπαση της κυτταρίνης ήταν ένα από τα πιο δύσκολα μέρη της ανάπτυξης βιοκαυσίμων:
"Η φύση έχει κάνει πολύ δύσκολη και δαπανηρή την πρόσβαση στην κυτταρίνη στα φυτά. Επιπλέον, πρέπει να βρούμε το καλύτερο μίγμα ενζύμων για να μετατρέψουμε αυτή την κυτταρίνη σε ζάχαρη ", δήλωσε ο O'Malley. "Έχουμε ανακαλύψει έναν μύκητα από τον πεπτικό σωλήνα ενός αλόγου που αντιμετωπίζει και τα δύο θέματα - ευδοκιμεί σε φυτά πλούσια σε λιγνίνη και μετατρέπει τα υλικά αυτά σε σάκχαρα για το ζώο. Είναι ένας πιθανός θησαυρός των ενζύμων για την επίλυση αυτού του προβλήματος και τη μείωση του κόστους των βιοκαυσίμων. "
Το επόμενο βήμα για τον O'Malley είναι να αναζητήσει περισσότερους μύκητες σε περισσότερους σπόρους - διακλαδίζοντας από άλογα και αγελάδες σε πρόβατα, ελέφαντες, κατσίκες και καμηλοπάρδαλες.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Οι επιστήμονες του Smithsonian αποδεικνύουν προβλήματα με τις καλλιέργειες βιοκαυσίμων
Περσίδες τερμιτών και βιοκαύσιμα
