Η πόλη Cary, Βόρεια Καρολίνα, είναι μια γοητευτική πόλη των 130.000 στο ερευνητικό τρίγωνο του κράτους. Με τα δέντρα και τα πάρκα με δέντρα, τις ευκαιρίες απασχόλησης, τα καλά κατατάσσονται σχολεία - για να μην αναφέρουμε τα σχετικά υψηλά επίπεδα εκπαίδευσης των κατοίκων και το χαμηλό ποσοστό εγκληματικότητας - δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι βρίσκεται ψηλά στους καταλόγους καλύτερων πόλεων για να ζήσουν ΗΠΑ για χρόνια. (Το 2004 κατατάσσεται ως η πρώτη πόλη στην Αμερική, σύμφωνα με το περιοδικό Money ).
Έτσι, ο Cary είναι το τελευταίο μέρος στο οποίο θα περίμενε κανείς την κρίση των οπιούχων.
Ωστόσο, πέρυσι, οι 60 κάτοικοι της Cary έπασχαν από υπερβολική δόση οπιοειδών - 70% από το προηγούμενο έτος - και 11 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους. Η πόλη αποφάσισε ότι ήρθε η ώρα να αναλάβει δράση.
"Όπως λέει ο δήμαρχος [Harold] Weinbrecht, ενώ δεν είμαστε αναγκαστικά σε κρίση, ποια πόλη είναι καλύτερα σε θέση να κάνει κάτι πιο ενεργητικό από ότι ο Cary;" λέει ο αναπληρωτής διευθυντής της πόλης Mike Bajorek.
Αυτό το "κάτι" είναι ένα έργο που θα παρακολουθεί και θα παρακολουθεί τη χρήση οπιοειδών, γειτονικών με γειτονιά, με την ανάλυση των αποβλήτων της πόλης.
Χρηματοδοτούμενο από την επιχορήγηση του Bloomberg Philanthropies Mayors Challenge, η Cary συνεργάζεται με την εκκίνηση της Biobot Analytics για να δοκιμάσει ένα έργο όπου οι φορητοί σταθμοί δειγματοληψίας απορροφούν τα λύματα από τους αγωγούς. Στο εργαστήριο, οι αναλυτές το ανιχνεύουν για 16 διαφορετικούς μεταβολίτες οπιοειδών - ουσίες που παράγονται από τον οργανισμό όταν το άτομο καταναλώνει ή ενίει ένα οπιοειδές, που κυμαίνεται από νόμιμα συνταγογραφούμενα φάρμακα έως ηρωίνη. Η πόλη ελπίζει ότι τα δεδομένα θα βοηθήσουν να εντοπιστεί πού συμβαίνει η κατάχρηση οπιοειδών, ώστε να μπορεί να αναπτυχθεί καλύτερα η εκπαίδευση και οι πόροι.
Κάθε σταθμός δειγματοληψίας χαμηλώνει σε έναν σωλήνα μέσω ενός φρεατίου και ανιχνεύει απόβλητα από 4.000 έως 15.000 άτομα. Τα δεδομένα που προκύπτουν θα βοηθήσουν την πόλη να αποκτήσει μια άποψη γειτονιάς για την κατάχρηση οπιοειδών. Σε συνδυασμό με άλλα δημογραφικά στοιχεία ή δεδομένα από το σύστημα αναφοράς των ελεγχόμενων ουσιών του κράτους, το οποίο παρακολουθεί πότε και όπου χορηγούνται συνταγές, θα μπορούσε να βοηθήσει την πόλη να διερευνήσει περαιτέρω τον τρόπο με τον οποίο γίνεται η χρήση ναρκωτικών.
Η Mariana Matus, η οποία συγκατοικεί με το Biobot που εδρεύει στο Cambridge της Μασαχουσέτης με την αρχιτέκτονα Newsha Ghaeli, λέει ότι το πλεονέκτημα του συστήματος της εταιρείας είναι ότι κάθε φορέας δειγματοληψίας είναι φορητός - μέγεθος μικρής τσάντας μεταφοράς και μεταφέρεται εύκολα από ένα άτομο - και κοστίζουν λιγότερο από τους ανταγωνιστές τους, οι οποίοι ανέρχονται σε 10.000 δολάρια το καθένα. (Η Biobot χρεώνει ένα μοντέλο συνδρομής, με τέλη που βασίζονται στο μέγεθος και την πυκνότητα της πόλης και στη φύση του δικτύου αποβλήτων, αν και οι Ghaeli και Matus αρνήθηκαν να δώσουν λεπτομέρειες). Το χαμηλότερο κόστος καθιστά δυνατή την ανάπτυξη των "biobots" μια πόλη, αντί σε ένα ή δύο μέρη τη φορά. Ο πιλότος του Cary, χρηματοδοτούμενος πλήρως από την επιχορήγηση Bloomberg, περιλαμβάνει δειγματοληψία σε δέκα τοποθεσίες, αν και ο Bajorek λέει ότι ελπίζει να διευρύνει κάποτε το πρόγραμμα "εκατό φορές".
"Συλλέγουμε αποχετεύσεις εντός της πόλης - όχι μόνο στο εργοστάσιο επεξεργασίας, αλλά σε περιοχές εντός της πόλης", λέει ο Matus.
Η επιδημιολογία των λυμάτων δεν είναι ένα εντελώς νέο πεδίο. Όπως υπονοεί ο Matus, άλλοι έχουν δειγματοληψία λυμάτων για ενδείξεις σε θέματα δημόσιας υγείας για τουλάχιστον μια δεκαετία, κυρίως στην Ευρώπη.
Ο Ρόλφ Χάλντεν, διευθυντής του Κέντρου Περιβαλλοντικής Υγείας του Ινστιτούτου Biodesign στο κρατικό πανεπιστήμιο της Αριζόνα, λέει ότι οι ΗΠΑ "παίζουν με την Ευρώπη στο μέτωπο των ναρκωτικών". Το δικό του εργαστήριο μελετά χημικά, όπως τα αντιβιοτικά, στα λύματα και συνεργάζεται με την πόλη Tempe για να παρακολουθεί τις χημικές ουσίες, συμπεριλαμβανομένων των οπιοειδών, εκεί.
Ο Halden λέει ότι η δειγματοληψία των λυμάτων στο στόμιο της μονάδας επεξεργασίας είναι "ο πιο βολικός" τρόπος για να γίνει αυτό. "Απλά πηγαίνετε να δείτε το προσωπικό και να πείτε, " Δώστε μου λίγο. "" Αλλά ο χρόνος δεν είναι καλός με τις ενώσεις των επιδημιολόγων αποβλήτων που θέλουν να δοκιμάσουν. "Τα χημικά έχουν ταξιδέψει για μεγάλο χρονικό διάστημα στο σωλήνα αποχέτευσης, μερικές φορές χρειάζονται οκτώ ώρες [για να πάει από την τουαλέτα στο εργοστάσιο επεξεργασίας] Πολλά πράγματα μπορούν να συμβούν σε οκτώ ώρες ... Από την άποψη της ποιότητας των δεδομένων, είναι συχνά πιο ανώτερη από την κίνηση προς τα επάνω στους αγωγούς [προς] σταθμούς αντλιών ... ή καλύμματα φρεατίων ", λέει.
Ο Matus λέει ότι οι μεταβολίτες Biobot μετρούν την αποικοδόμηση σε λίγες ώρες, κάτι που είναι ένα άλλο πλεονέκτημα των δειγματοληπτών του - όσο πιο κοντά στην πηγή μπορούν να τοποθετηθούν, τόσο καλύτερα δεδομένα μπορούν να πάρουν.
Ο Bajorek και ο Jason Wittes, διευθυντής φαρμακείου στο Wake County, υπογραμμίζουν ότι ο πιλότος Biobot βρίσκεται στο στάδιο της απόδειξης της έννοιας, γεγονός που σημαίνει ότι οι υπάλληλοι της πόλης μάθουν πώς να αναλύουν, να επικυρώνουν και να παρουσιάζουν καλύτερα τα δεδομένα που συλλέγονται από τα λύματα. Μόνο αργότερα, οι εργαζόμενοι στον τομέα της δημόσιας υγείας θα χρησιμοποιήσουν τις πληροφορίες για να λάβουν αποφάσεις.
"Εφόσον ανακαλύπτουμε πράγματα από την επιβολή του νόμου, τα κοινωνικά μέσα, καθώς υπάρχουν διαφορετικά είδη φαρμάκων που χρησιμοποιούνται ή κακοποιούνται, μπορούν να δοκιμάσουν γι 'αυτό και να έχουν σχεδόν δεδομένα σε πραγματικό χρόνο σχετικά με αυτό είναι πολύ αξιοσημείωτο", λέει ο Wittes. "Συνήθως βλέπετε μια αναφορά και τα [δεδομένα σε αυτήν] είναι ήδη ένα έτος." Αναφέρει, για παράδειγμα, ότι πρόσφατα, ορισμένοι χρήστες ναρκωτικών έχουν αρχίσει να συνδυάζουν οπιοειδή με το Neurontin, ένα φάρμακο που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία του νευρικού πόνου, το οποίο ενισχύει το υψηλό που παίρνει από τα οπιοειδή. "Για να μπορέσουμε να το δοκιμάσουμε αυτό, θα μας πει σε πραγματικό χρόνο πού χρησιμοποιείται. Αυτό μας βοηθά επειδή μπορούμε να αλλάξουμε πόρους και προγράμματα προβολής σε περιοχές που ίσως να μην έχουμε επικεντρωθεί στο παρελθόν". Τα στοιχεία θα μπορούσαν να βοηθήσουν τον νομό να αποφασίσει πού να χρησιμοποιήσει τις δόσεις του Narcan, του φαρμάκου που βοηθά στην ανατροπή της υπερδοσολογίας των οπιοειδών, ή ποιες γειτονιές εκπαιδευτές δημόσιας υγείας και ειδικοί υποστήριξης από ομοτίμους θα πρέπει να επικεντρωθούν.
Ακόμα καλύτερα, λέει ο Wittes, είναι το δυναμικό που ξεκλειδώνει εάν και όταν η Biobot ή ένας ανταγωνιστής αρχίσει να εργάζεται σε πολλές πόλεις - και η Biobot αναφέρει ότι θα ανακοινώσει μια δεύτερη πόλη εταίρο φέτος, επιλέγοντας "από μια μεγάλη λίστα πόλεων που έχουν εκδηλώσει ενδιαφέρον να συνεργαστείτε μαζί μας ", λέει ο Matus. Ο Wittes πιστεύει ότι η Biobot θα είναι σε θέση να «βοηθήσει να έρθει σε επαφή με ένα άλλο τμήμα υγείας που έχει παρόμοιο πληθυσμό ασθενών με παρόμοια φάρμακα ... [μπορούμε να μοιραζόμαστε] τακτική καταπολέμησης του προβλήματος σε σχεδόν πραγματικό χρόνο». Αντί να περιμένει μέχρι να παρουσιαστεί ένα τμήμα δημόσιας υγείας σε μια διάσκεψη, για παράδειγμα, δύο πόλεις με παρόμοια δημογραφικά στοιχεία θα μπορούσαν να συνδεθούν και να μοιραστούν ιδέες αμέσως.
Φυσικά, η Biobot πρέπει ακόμα να αποδείξει τα πράγματα της. Η εκκίνηση, η οποία ξεκίνησε από ένα έργο που ο Matus είχε εμπλακεί στο MIT, έχει δοκιμάσει την τεχνολογία του στο Cambridge και ο Matus πιστεύει ότι έχει χάσει την τεχνική του. "Κάνουμε πολύ καλύτερες [αναλύσεις] από ό, τι έχει γίνει πριν", λέει.
Ο Halden δεν είναι απόλυτα πεπεισμένος. "Επικροτώ την ικανότητά τους να συγκεντρώσουν υποστήριξη και ενθουσιασμό για να κάνουν αυτές τις μετρήσεις, για να πείσουν τις κοινότητες να συνεργαστούν μαζί τους", λέει. "Αλλά αυτό δεν είναι εύκολο: Είναι σχετικά εύκολο να βρούμε λύματα - δεν είναι τόσο εύκολο να πάρουμε την άδεια να το αναλύσουμε και είναι πραγματικά δύσκολο να αναλύσουμε αξιόπιστα τα λύματα για τους δείκτες δημόσιας υγείας και στη συνέχεια να λάβουμε υπόψη όλους τους παράγοντες που μπορούν να συμβιβάσουν την ποιότητα των δεδομένων. " Τέτοιοι παράγοντες περιλαμβάνουν την πυκνότητα του πληθυσμού (τον αριθμό των ανθρώπων που εκκρίνονται σε αυτόν τον συγκεκριμένο σωλήνα), τον όγκο άλλων λυμάτων (όπως από πλυντήρια ή ντους) που ρέουν μέσω αυτού του σωλήνα, πόσο το χημικό ενδιαφέρον έχει υποβαθμιστεί πριν μετρηθεί, και ούτω καθεξής. «Η μέτρηση των οπιοειδών στα λύματα είναι εξαιρετικά δύσκολη. Δεν είναι σαν να μπορείτε να αγοράσετε ένα όργανο και να το κολλήσετε σε ένα γραφείο».
Η Biobot, από την πλευρά της, λέει ότι η ομάδα της έχει συλλογικά δεκαετίες εμπειρίας. "Δεν είμαστε νέοι στο πεδίο", λέει ο Matus, ο οποίος κέρδισε το διδακτορικό της στην υπολογιστική βιολογία στο MIT.
Υπάρχει ένας άλλος λόγος για τον οποίο η Wittes και άλλοι ελπίζουν ότι η παρακολούθηση των ναρκωτικών ουσιών απομακρύνεται με μεγάλο τρόπο και αυτό είναι το δυναμικό της κατάργησης του στίγματος από την κατάχρηση ναρκωτικών.
Ο Halden λέει ότι αντιμετώπισε αυτό το ζήτημα στο παρελθόν. Εάν μια πόλη δαπανά δημόσια χρήματα για την παρακολούθηση των ναρκωτικών, οι πληροφορίες αυτές καθίστανται δημόσιες πληροφορίες (ή μπορούν να ληφθούν με τη χρήση δημόσιων αιτημάτων εγγραφής). Αυτό μπορεί να είναι ένα ακανθώδες ηθικό ζήτημα, εάν μόνο μία πόλη παρακολουθεί ένα συγκεκριμένο φάρμακο.
"Αν έχετε μόνο μία οντότητα, τότε το μάτι του καθενός είναι εκπαιδευμένο πάνω τους, και θα γίνει η πρωτεύουσα ό, τι", λέει. Εάν μόνο μία πόλη των ΗΠΑ παρακολούθησε τους θανάτους από την κυκλοφορία, "κανείς δεν θα επισκεφτεί την πόλη - αλλά αν έχετε δεδομένα [από πολλές πόλεις], γνωρίζετε ότι υπάρχει κίνδυνος και αντιμετωπίζετε αυτήν την κατάσταση". Ο Χάλντεν έχει πάρει γύρω από αυτό το ζήτημα μέχρι στιγμής συγκεντρώνοντας δεδομένα από πόλεις σε μια δεδομένη περιοχή, η οποία δεν δίνει καμία συγκεκριμένη πληροφορία για την πόλη, αλλά βοηθά την περιοχή να συντονίζει τις απαντήσεις. Αυτό, φυσικά, είναι πολύ διαφορετικό από την προσέγγιση Biobot, η οποία στοχεύει στην απελευθέρωση πολύ στοχοθετημένων δεδομένων σε συγκεκριμένες τοποθεσίες.
Ο Wittes πιστεύει ότι όσο το τμήμα δημόσιας υγείας της Cary και Wake County μοιράζεται προσεκτικά τα δεδομένα, το πιλοτικό πρόγραμμα δεν θα οδηγήσει σε στίγμα. "Τα δεδομένα μας βοηθούν να μειώσουμε το στίγμα", λέει ο Wittes. "[Κατάχρηση οπιοειδών] είναι ένα τρομακτικό και ταμπού ... αλλά συμβαίνει παντού."
Ο Bajorek προσθέτει ότι ήδη το έργο έχει δώσει στην πόλη "την ευκαιρία να μιλήσει στους ανθρώπους για το πώς να προστατεύσουν τις οικογένειές τους". Ξεκίνησε μια συζήτηση.
Ο Wittes λέει: "Αυτή είναι η πρώτη μέρα, πραγματικά."
