Το πρώτο ίχνος των επιμεταλλωμένων, αγκαθωτών στεγαοσουριακών δεινοσαύρων βρέθηκε στο πρώιμο κρητιδικό πέτρωμα κοντά στο Grahamstown της Νότιας Αφρικής. Ανακαλύφθηκε από τους WG Atherstone και AG Bain το 1845, ο δεινόσαυρος εκπροσωπήθηκε από ένα μερικό κρανίο και αρκετά κόκαλα των άκρων. Οι φυσιοδίφες αισθάνονταν ανεπιφύλακτα για να τις μελετήσουν και έστειλαν τα απολιθώματα στον Richard Owen στην Αγγλία. Όταν ο Owen πήγε τελικά να τους περιγράψει, μπερδεύτηκε τμήματα του stegosaur με οστά από θωρακισμένα ερπετά που ονομάζονταν pariesaurs που προέρχονταν από τη Νότια Αφρική βράχο πολύ μεγαλύτερης ηλικίας. Τα πράγματα έγιναν χειρότερα από εκεί.
Το 1890 ο φυσιοδίφης Richard Lydekker συνειδητοποίησε ότι ο Owen είχε κάνει λάθος και αυτός αντ 'αυτού απέδωσε όλο το υλικό σε ένα pariesaur, αλλά ο Lydekker ήταν επίσης λάθος. Όταν ο παλαιοντολόγος Robert Broom κοίταξε το ίδιο υλικό το 1910, είδε ότι μερικά μέρη ανήκαν σίγουρα σε έναν δεινόσαυρο, τον οποίο θεωρούσε ότι ήταν ένας αγχολοσαύρος. Ο Franz Nopcsa διαφώνησε, κάνοντας τα απολιθώματα να ανήκουν σε έναν stegosaur στη δική του μελέτη του 1929, αλλά μόνο το 1981 οι παλαιοντολόγοι PM Galton και WP Coombs έβαλαν τα πράγματα έξω. Ο δεινόσαυρος ήταν πράγματι ένας stegosaur, και ονομάζεται Paranthodon africanus σήμερα.
Το Paranthodon δεν ήταν το μόνο κρυπτό stegosaur με βασανισμένο ιστορικό. Όπως ανασκόπησε η Susannah Maidment στο νέο της βιβλίο για την ιστορία των ανακαλύψεων του stegosaur, το 1874, μόλις τρία χρόνια πριν από την περιγραφή του περίφημου Stegosaurus, βρέθηκαν τα απομεινάρια ενός άλλου stegosaur στο Bedfordshire της Αγγλίας. Περιγράφεται ως μερικό κρανίο από τον HG Seeley - αν και στην πραγματικότητα μέρος του σπονδύλου - Craterosaurus pottonensis ήταν τόσο ελλιπής που δεν αναγνωρίστηκε για το τι ήταν μέχρι τη δεκαετία του 1980.
Ένας άλλος stegosaur, ονομάζεται Omosaurus armatus από τον Richard Owen (και σήμερα γνωστός ως Dacentrurus ), βρέθηκε την ίδια χρονιά στο Swindon της Αγγλίας, αν και η ανακάλυψή του μάλλον είχε μπερδευτεί από τη σύγχυση σχετικά με το αν οι θωρακισμένες του πλάκες ανήκαν στον δεινόσαυρο ή ήταν το κεφάλι πλάκες ενός γιγαντιαίου ψαριού. Μπορούμε να τους κοιτάξουμε σήμερα ως τους πρώτους stegosaurs που πρέπει να περιγραφούν, αν και τα απολιθώματα που έθεσαν αρχικά την εικόνα αυτής της ομάδας ήταν τα δείγματα που βρέθηκαν από τους OC Marsh και ED Cope κατά τους «Πολέμους των Οστών» του τέλους του 19ου αιώνα .
Έχουμε προχωρήσει πολύ από τότε που ο Craterosaurus, " Ομοσαύρος ", και ο Stegosaurus περιγράφηκαν αρχικά. Από εκείνη τη στιγμή οι stegosaurs έχουν βρεθεί στο μέσο Jurassic έως Early Cretaceous βράχο της Βόρειας Αμερικής, της Ευρώπης, της Αφρικής και της Ασίας, αν και το πιο οικείο είναι ίσως ένα από τα πιο περίεργα. Ο Stegosaurus δεν είχε τις μεγάλες αιχμές ώμων που παρατηρήθηκαν μεταξύ άλλων δεινοσαύρων του είδους του και είχε ένα εναλλασσόμενο πρότυπο πιάτων στην πλάτη του και όχι ένα συνδυασμό οπίσθιων αιχμών και πλακών τοποθετημένων σε ευθείες διπλές σειρές. Ακόμη και σε σύγκριση με άλλες ομάδες δεινοσαύρων, οι stegosaurs ήταν από τις πιο ασυνήθιστες ομάδες δεινοσαύρων που έζησαν ποτέ, και νέες ανακαλύψεις - όπως τα είδη με πολύ μακρύς λαιμούς - συνεχίζουν να υπογραμμίζουν πόσο περίεργα ήταν.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Maidment, S. (2010). Stegosauria: ιστορική ανασκόπηση των απολιθωμάτων του σώματος και των φυλογενετικών σχέσεων Swiss Journal of Geosciences DOI: 10.1007 / s00015-010-0023-3
