Arachnophobes, προσέξτε: Όπως αναφέρει ο Carrie Arnold για το National Geographic, ένα πρόσφατα ανακαλυφθέν είδος tarantula μπορεί να υπερηφανεύεται για ένα ασυνήθιστο appendage - δηλαδή, ένα επίμηκες σκουριασμένο κέρας που φυτεύτηκε ακριβώς στη μέση του πίσω - σίγουρος να στοιχειώνει τα όνειρά σας για το προβλέψιμο μέλλον.
Ονομάζεται Ceratogyrus attonitifer, ή "φορέας έκπληξης", η αράχνη είναι εγγενής στη νότια αφρικανική χώρα της Αγκόλας. Αν και το διακριτικό της κέρας μπορεί να φαίνεται σαν μια αραχνοειδής ανωμαλία, ο Jake Buehler του Earther σημειώνει ότι ορισμένα μέλη του γένους Ceratogyrus, καθώς και πολλά άσχετα είδη, ασκούν παρόμοιες κεραίες προεξοχές. Ενώ τα κέρατα αυτών των πλασμάτων είναι συνήθως μικρά και σκληρά, το C. attonitifer είναι μακρύ και μαλακό.
Ο John Midgley, ένας κτηνοτρόφος από το μουσείο KwaZulu Natal της Νότιας Αφρικής, συνέλαβε τον αραχνοειδές που μοιάζει με μονόκερο, ενώ διεξάγει έρευνα για το Έργο National Geographic Okavango Wilderness, το οποίο αποσκοπεί στην αξιολόγηση και την προστασία της υποβρύχιμης βιοποικιλότητας στη Νότια Αφρική στην Αγκόλα μεταξύ 2015 και 2016.
Σύμφωνα με τον Άρνολντ, ο Μίνγκλεϊ εξερευνούσε όταν είδε μια σειρά από μικρές τρύπες που εκτείνονταν σχεδόν σε δύο μέτρα κάτω από το έδαφος. Έσπρωξε ένα χορτάρι μέσα σε ένα και ένιωσε το αφηρημένο ρυμουλκό ενός ζώου που ανταποκρίθηκε στην εισβολή. αργότερα εκείνη τη νύχτα, επέστρεψε στο βουνό και κατάφερε να τραβήξει το ταραντούλα από την κρυψώνα του.
Όταν ο Midgley έριξε μια πιο προσεκτική ματιά στην αιχμαλωτισμένη αράχνη, συνειδητοποίησε τη μοναδικότητά του και αμέσως έστειλε φωτογραφίες του στον συνάδελφο Ian Engelbrecht, έναν εντομολόγο στο Πανεπιστήμιο της Πρετόρια. Αρχικά, ο entomologist αστειεύεται, "ο Ian με κατηγορεί για Photoshopping τις εικόνες." Αλλά μετά το Midgley κατέλαβε ένα επιπλέον επτά δείγματα, το ζευγάρι συνειδητοποίησε ότι είχαν σκοντάψει σε ένα προηγουμένως αδήλωτο είδος.
Ο Ceratogyrus attonitifer "ενθουσιωδώς" επιτίθεται σε οποιοδήποτε αντικείμενο που αποτελεί πιθανή απειλή (Kostadine Luchansky) Τα ευρήματα των Midgley και Engelbrecht, που δημοσιεύονται στο περιοδικό African Invertebrates, παρέχουν μια ενδιαφέρουσα επισκόπηση της εμφάνισης του πλάσματος: Όπως γράφει ο Mindy Weisberger για τη Live Science, το σώμα της ταραντούλας έχει μήκος περίπου 1, 3 ίντσες και καλύπτεται σε μικρές μαύρες τρίχες. Το καθοριστικό κέρας του, το οποίο διαθέτει μια σκληρή βάση που στίζεται από ένα βολβοειδές, «σάκκο» σώμα, εκτείνεται πάνω από την πλάτη. Στις ζωντανές αράχνες, το δισκοειδές τμήμα του κέρατος φουσκώνει παρόμοια με ένα λεπτό μπαλόνι, αλλά σε νεκρά δείγματα, η κόρνα ξεφουσκώνει και μετατρέπει μια σκοτεινότερη σκιά.
Σημαντικά, ο βιολογικός σκοπός του κέρατος παραμένει ασαφής. Σε συνέντευξή του Η Tessa Koumoundouros της Science Alert, Engelbrecht εξηγεί ότι τα είδη αράχνης με μικρότερα, πιο σφιχτά κέρατα μπορούν να βασίζονται στην προεξοχή για να υποστηρίξουν τους μυς "που λειτουργούν το στομάχι της αναρρόφησης".
"Οι αράχνες χωνεύουν το θήρα τους εξωτερικά, διαλύοντάς το σε ένα είδος« σούπας σκουπιού »στο στόμα τους πριν το καταπιούν», συνεχίζει ο Engelbrecht. "Το στομάχι που πιπιλίζει λειτουργεί σαν μια μικρή αντλία που απορροφά τη σούπα μέσα από την στοματική κοιλότητα της αράχνης και μετά στο υπόλοιπο του πεπτικού συστήματος".
Ενώ οι επιστήμονες δηλώνουν ότι τα στερεά κέρατα θα μπορούσαν να δώσουν τη δυνατότητα σε ορισμένες αράχνες να ενισχύσουν τους μυς που ενεργοποιούν αυτό το φαινόμενο, ο Engelbrecht λέει ότι η θεωρία δεν ισχύει για τα νεοανακαλυφθέντα είδη, καθώς το κέρατο δεν είναι "στερεό και μυώδες".
Προς το παρόν, οι ερευνητές έχουν λίγα πράγματα να ξεπεράσουν την παρατήρηση και τις πληροφορίες που παρέχονται από τους ντόπιους της Αγκόλα. Οπως και Ο Buehler του Earther επισημαίνει ότι η αγκαθωτή αράχνη είναι νέα για τους επιστήμονες, αλλά όχι στους κατοίκους της περιοχής, οι οποίοι αποκαλούν το είδος «chandachuly». Σύμφωνα με αυτές τις αναφορές από πρώτο χέρι, η ταραντούλα επιβιώνει με μια δίαιτα με βάση τα έντομα και προκαλεί μια δηλητηριώδη, αν και συνήθως δεν είναι θανάσιμο, δάγκωμα. Όταν απειλείται, το πλάσμα είναι γρήγορο να αντιδράσει, με τους Midgley και Engelbrecht να γράφουν ότι "κάθε αντικείμενο που εισάγεται στο βουνό επιτέθηκε με ενθουσιασμό".
Ο Brent Hendrixson, ένας αραχνολόγος στο Millsaps College του Μισισιπή που δεν συμμετείχε στη μελέτη, λέει στον Earther ότι η ανακάλυψη μιλάει για την "πολύ απίστευτη πολυμορφία" της περιοχής του Δέλτα του Okavango.
"Είναι πραγματικά συναρπαστικό να γνωρίζουμε ότι υπάρχουν τόσα πράγματα εκεί έξω που δεν ξέρουμε", καταλήγει ο Hendrixson. "Αλλά αυτό είναι επίσης μέρος του προβλήματος: ότι δεν γνωρίζουμε πολλά για την ποικιλομορφία που υπάρχει εκεί και έτσι μέχρι να το κάνουμε, θα είναι εξαιρετικά δύσκολο να προστατεύσουμε και να διατηρήσουμε την άγρια φύση".
Οι Midgley και Engelbrecht έλαβαν τουλάχιστον ένα βήμα προς τη διατήρηση του μέλλοντος του C. attonitifer : Όπως γράφει ο Arnold της National Geographic, το ζεύγος αρνήθηκε να εντοπίσει ακριβώς πού ζούν οι αράχνες, καθώς ελπίζουν να προστατεύσουν τα είδη από το να πέσουν θύματα της παράνομης εμπόριο ζώων συντροφιάς.
