Πριν από δύο χρόνια επισκέφθηκα την αμερικανική Δύση για πρώτη φορά. Ήμουν αμέσως γαντζώθηκε. Βλέποντας το ηλιακό φως του πρωινού που χτύπησε τον πλούσιο σε δεινόσαυρους Jurassic βράχο του εθνικού μνημείου Dinosaur του βόρειου Utah ήταν αυτό που πραγματικά το έκανε για μένα. Όταν το είδα αυτό, ήξερα ότι έπρεπε να κινηθώ από τη Δύση και πριν από λίγες εβδομάδες εγκαταστάθηκα στο Salt Lake City για να αφιερώσω τον εαυτό μου στο να γράψω για το προϊστορικό παρελθόν. Τώρα μένω στη μέση της χώρας των δεινοσαύρων - μερικές από τις πιο παραγωγικές και σημαντικές τοποθεσίες δεινοσαύρων της Βόρειας Αμερικής είναι μέσα σε μια μέρα με το αυτοκίνητο - και αυτό το περασμένο Σαββατοκύριακο είχα την ευκαιρία να επισκεφθώ μερικές μόλις λίγες ώρες από τη νέα γενέτειρά μου.
Στο νότιο άκρο της σειράς των αυτοκινητόδρομων που αποτελούν το Diamond Dinosaur, Moab βρίσκεται ακριβώς στη μέση της χώρας των δεινοσαύρων. Τα γεωλογικά στρώματα της περιοχής συσσωρεύονται ψηλά με ιζηματογενή πετρώματα από την ακμή των δεινοσαύρων - από την Ύστερη Τριασσική μέχρι την Πρώιμη Κρητιδική σε πολλά μέρη - και, σε λίγα σημεία, τα ευρήματα που άφησαν οι δεινόσαυροι μπορούν να φανούν εύκολα. Ένα τέτοιο μέρος βρίσκεται ακριβώς κατά μήκος του Potash Road, λίγο έξω από το Moab.
Αριστερά στο Sandwich Navajo που χρονολογείται πριν από περίπου 190 εκατομμύρια χρόνια, οι δρόμοι των δεινοσαύρων Road Potash προέρχονται από μια στιγμή δεκάδων εκατομμυρίων ετών πριν από τη διάσημη Jurassic πανίδα του Morrison Formation. Ο κόσμος ήταν πολύ διαφορετικός τότε. Σήμερα τα κομμάτια ξεκουράζονται σε δύο πλάκες σκαρφαλωμένες σε ένα βραχώδες λόφο σε απόσταση αναπνοής από τον ποταμό Κολοράντο, αλλά όταν κατασκευάστηκαν τα ίχνη, η περιοχή ήταν μια αμμώδης ακτή μιας λίμνης.
Οι διαδρομές αφέθηκαν από τουλάχιστον τρεις διαφορετικές τάξεις μεγέθους των δεινοσαύρων των θρόπων. Δύο πλάκες πετρωμάτων περιέχουν σχετικά μικρές διαδρομές, οι παλαιοντολόγοι έχουν αναθέσει το όνομα Grallator, ελαφρώς μεγαλύτερα κομμάτια γνωστά ως Eubrontes και ακόμη μεγαλύτερα αποτυπώματα, σύμφωνα με ερμηνευτικό σημάδι στην περιοχή, αφέθηκαν από τον Allosaurus . Αυτή η τελευταία αναφορά είναι πιθανώς ένα λάθος. Ο Αλόσαυρος έζησε αργότερα στο Jurassic - περίπου 155 εκατομμύρια έως 150 εκατομμύρια χρόνια πριν - και, εκτός αν ένα ζώο πεθαίνει στα ίχνη του, οι παλαιοντολόγοι δεν μπορούν να είναι σίγουροι για το είδος που τους δημιούργησε. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τα κομμάτια δίνουν τα δικά τους ονόματα. Στην πραγματικότητα, είναι πιθανό ότι τουλάχιστον ορισμένες από τις διαδρομές έγιναν από δεινόσαυρους του ίδιου είδους αλλά ανήκουν σε διαφορετικές ηλικίες. Μπορεί να μην γνωρίζουμε ποτέ σίγουρα, αλλά τα κομμάτια του Potash Road εξακολουθούν να είναι θαυμάσια μνημεία από μια εποχή που οι δεινόσαυροι ήταν στο σπίτι στη Γιούτα. Δεν μπορώ να περιμένω να επισκεφθώ περισσότερα από αυτά.
