Αν έχετε διασκεδάσει ποτέ τους επισκέπτες του δείπνου, τρέχοντας ένα υγρό δάχτυλο γύρω από την άκρη ενός κρυστάλλινου φαγητού για να δημιουργήσετε ένα μουσικό τόνο, έχετε βιώσει τον καθαρό ήχο που ενέπνευσε μία από τις πιο φανταστικές δημιουργίες του Benjamin Franklin, τη γυάλινη αρμονία. Παρά τη διαρκή συμβολή του Franklin στην επιστήμη και την πολιτική, η αγαπημένη του εφεύρεση ήταν ίσως αυτή η σπάνια δημιουργία: «Από όλες τις εφευρέσεις μου, η γυάλινη αρμονία μου έδωσε τη μεγαλύτερη προσωπική ικανοποίηση», έγραψε. Αυτό το αγαπημένο όργανο εξαφανίστηκε μυστηριωδώς από το μουσικό τοπίο τον 19ο αιώνα, αλλά τώρα απολαμβάνει μια αναγέννηση.
Ενώ ζούσε στο εξωτερικό ως εκπρόσωπος της αποικιακής Αμερικής, ο Franklin απολάμβανε συναυλίες στις οποίες οι μουσικοί συνεισέφεραν σημειώσεις από ποτήρια κρασιού, μεταβάλλοντας αυτές τις σημειώσεις με διαφορετικές ποσότητες νερού σε κάθε ποτήρι. Ο Franklin, που είναι ο Franklin, αποφάσισε ότι θα μπορούσε να κάνει καλύτερα: "Επιθυμώ μόνο να βλέπω τα γυαλιά να διατίθενται σε μια πιο βολική μορφή και να συγκεντρώνονται σε μια στενότερη πυξίδα, έτσι ώστε να παραδεχτούμε ένα μεγαλύτερο αριθμό μελωδιών και όλα κοντά στο χέρι σε ένα άτομο που κάθεται πριν από το όργανο ", έγραψε. Ολοκλήρωσε το πρώτο γυάλινο αρμονικό του το 1761.
Για να εξαλείψει την ανάγκη ύδατος, ανέθεσε σε ένα γυάλινο φυσητήρα του Λονδίνου να κατασκευάσει μια σειρά από κύπελλα σε διαφορετικά μεγέθη, καθένα από τα οποία συντονίζεται σε μια συγκεκριμένη νότα λόγω της ακτίνας και του πάχους του. Κάθε μπολ είχε μια τρύπα στο κέντρο. Ο Φράνκλιν τους έβαζε στη σειρά σε μια σιδερένια ράβδο και τοποθετούσε τη ράβδο οριζόντια σε ένα ερμάριο. Ο Franklin συνέδεσε τη ράβδο με έναν τροχό, τον οποίο γύρισε με ένα πέλμα ποδιών σαν τις πρώτες ραπτομηχανές. Η σειρά των μπολ έμοιαζε με ένα πληκτρολόγιο πιάνου. ζωγράφισε τις ζάντες με διαφορετικά χρώματα για να ταυτοποιήσει τις σημειώσεις. Αγγίγοντας τα περιστρεφόμενα κύπελλα με βρεγμένα δάχτυλα, παράγει χορδές και σύνθετες μελωδίες.
Ο Franklin έφερε μαζί του την αρμονία όπου κι αν ταξίδευε και ένιωσε ιδιαίτερη ευχαρίστηση να διασκεδάσει τους φίλους του με σκωτσέζικα στίγματα. Καθώς η λέξη της εφευρέσεώς της εξαπλώθηκε, οι γυάλινες φυσαλίδες παρήγαγαν αρκετές χιλιάδες αρμονικές τα επόμενα χρόνια. Η γεμάτη μουσική γεμάτη σαλόνια και αίθουσες συναυλιών σε όλη την Ευρώπη και την Αμερική. Τελικά ο Μότσαρτ και ο Μπετόβεν συνθέτουν μουσική γι 'αυτό. Ο Δρ Franz Anton Mesmer, ο οποίος χρησιμοποίησε την ύπνωση για να θεραπεύσει μια ποικιλία δεινών, χρησιμοποίησε τον αιθέριο ήχο για να προκαλέσει βαθύτερες δόσεις στους ασθενείς του.
Αγγίγοντας τα περιστρεφόμενα κύπελλα με βρεγμένα δάχτυλα, ο Ben Franklin παρήγαγε χορδές και περίπλοκες μελωδίες. (Ευγενική προσφορά του William Zeitler) 
Ο Dean Shostak, ο οποίος εκτελεί πάνω από 200 συναυλίες αρμονικών ετησίως στις Ηνωμένες Πολιτείες και στο εξωτερικό, είναι ο μόνος που παίζει με ένα πεντάλ, όπως έκανε ο Ben Franklin. (Ευγενική παραχώρηση του Dean Shostak) 
"Αυτό το όργανο έχει περάσει πολύ καιρό και είμαι ευτυχής που το βοήθησε να το φέρει στον 21ο αιώνα", λέει ο William Zeitler, ο οποίος γράφει επίσης ένα βιβλίο για το όργανο. (Ευγενική προσφορά του William Zeitler) 
Πρόσφατα, επαγγελματίες όπως ο Zeitler έπαιξαν το αρμονικό σε χώρους από μουσικά φεστιβάλ έως Disney World. (Ευγενική προσφορά του William Zeitler) 
«Η πραγματεία για τις επιπτώσεις της μουσικής στο ανθρώπινο σώμα» έθεσε υπό αμφισβήτηση το αν η αρμονία βλάπτει αυτούς που την έπαιξαν. (Ευγενική προσφορά του William Zeitler) Με την πάροδο του χρόνου, όμως, οι αναφορές κυκλοφόρησαν σχετικά με τους παίκτες αρμονικών γυαλιού που πάσχουν από διάφορα συμπτώματα, από την απώλεια αίσθησης στα χέρια τους σε νευρικές διαταραχές. Οι φήμες διαδόθηκαν ότι η ίδια η μουσική θα μπορούσε να προκαλέσει ψυχική ασθένεια. Ο συγγραφέας ενός εγχειριδίου 1788 για την αρμονική ενημέρωσε ότι κάποιοι αποφεύγουν να παίζουν το όργανο "για να μην επιδεινωθεί η κατάσταση του νου".
Ορισμένοι υπολόγισαν ότι ο μόλυβδος προκαλεί δηλητηρίαση με μόλυβδο από γυαλί και χρώματα. αυτή η θεωρία δεν έχει αποδειχθεί ποτέ. Ίσως η πρόκληση της μεταφοράς ενός γυάλινου οργάνου αποδείχτηκε υπερβολικά τρομακτική. Ή ίσως η σχετικά ήσυχη αρμονία δεν μπορούσε να ανταγωνιστεί με πιο εύρωστα όργανα. Όποιος και αν είναι ο λόγος, από τις αρχές του 19ου αιώνα, η αρμονική είχε υποχωρήσει.
Όλα αυτά άλλαξαν στη δεκαετία του '80, όταν ο εφευρέτης και γυαλιστής Gerhard Finkenbeiner της Waltham, Massachusetts, άρχισε να παράγει το όργανο. Ο Finkenbeiner, ειδικός στο φυσικό γυαλί για επιστημονικές χρήσεις, είχε δει μια αρμονία σε ένα γερμανικό μουσείο ως παιδί και δεν το είχε ξεχάσει ποτέ. Όπως και ο Franklin, ο Finkenbeiner αγάπησε τον ήχο και ήθελε να το μοιραστεί με τον κόσμο. Άρχισε να παράγει αρμονικές από χαλαζία, η οποία είναι 99, 9% καθαρή πυριτία και αποδίδει εξαιρετικά καθαρά ηχητικά κύματα. "Μόλις ακούσετε τη σαφήνεια του χαλαζία, δεν υπάρχει επιστροφή», λέει ο Thomas Hession, ο οποίος έχει εκτοξεύσει το γυαλί για τις αρμονικές του Finkenbeiner από τον θάνατο του πλοιάρχου πριν από λίγα χρόνια. Ο Finkenbeiner εκσυγχρονίζει επίσης το όργανο χρησιμοποιώντας ηλεκτρικό μοτέρ για να γυρίσει τα μπολ.
Ο William Zeitler παίζει τη γυάλινη αρμονικήΗ εταιρεία G. Finkenbeiner, Inc., όπου η κύρια δραστηριότητα είναι η κατασκευή γυαλιού υψηλής ειδίκευσης για επιστημονικές χρήσεις, έχει παραγάγει περισσότερα από 200 από αυτά τα μουσικά όργανα, που κυμαίνονται σε τιμές από $ 7.000 έως $ 40.000. Οι πελάτες έχουν συμπεριλάβει τον σουλτάνο του Ομάν, τους παραγωγούς της τηλεόρασης "Extreme Makeover Home Edition" και μια χούφτα επαγγελματίες μουσικούς.
Αυτοί οι επαγγελματίες έχουν παίξει το armonica σε χώρους που κυμαίνονται από μουσικά φεστιβάλ μέχρι Disney World. Μέσα από το πάθος τους, ο υπέροχα όμορφος ήχος εξαπλώνεται και μπορεί πλέον να ακουστεί σε κινηματογραφικές ταινίες και στην Ορχήστρα της Μητροπολιτικής Όπερας. Ο ετήσιος εορτασμός των 300 χρόνων του Φρανκλίν το 2006 έδωσε επίσης στο όργανο μια ώθηση στην ορατότητα.
Όσοι αγαπούν το όργανο, όπως ο Cecelia Brauer της Νέας Υόρκης, θέλουν να το γνωρίζουν όλοι. Ένας επαγγελματίας πιανίστας που εκτελεί εκπαιδευτικά προγράμματα σε μουσεία, ιστορικούς χώρους και σχολεία, ο Brauer ανακάλυψε την αρμονική το 1990. Οι κόρες της Αμερικανικής Επανάστασης θα αναγνωρίσουν τον μουσικό William Zeitler με το Medal of Honor αυτό το μήνα για τις προσπάθειές του να φέρει πίσω την αρμονική. "Αυτό το όργανο έχει περάσει εδώ και πολύ καιρό και είμαι ευτυχής που το βοήθησε να το φέρει στον 21ο αιώνα", λέει ο Zeitler, ο οποίος γράφει επίσης ένα βιβλίο για το όργανο.
Ο Dean Shostak, ο οποίος εκτελεί πάνω από 200 συναυλίες αρμονικών ετησίως στις Ηνωμένες Πολιτείες και στο εξωτερικό, είναι ο μόνος που παίζει με ένα πεντάλι, όπως έκανε ο Franklin. Χτυπημένος στην ιστορία του οργάνου, θυμάται την ανάγνωση των καταπληκτικών λογαριασμών της αρμονίας. "Οι ιστορίες μίλησαν για το πώς η μουσική επηρέασε το κοινό, πώς συνέλαβε το κοινό με έναν τρόπο που πρέπει να ακούσετε να καταλάβετε πραγματικά", λέει.
Όπως και οι συνάδελφοι του, ο Shostak απολαμβάνει το παρελθόν του οργάνου και κοιτάζει με ενθουσιασμό για το μέλλον: «Ο Franklin είχε ένα πνεύμα μουσικής περιπέτειας που αισθάνομαι χαμένος για κάποιο χρονικό διάστημα», λέει. "Ίσως η γυάλινη αρμονία να μας δείξει το δρόμο προς το πνεύμα αυτό".
