αριστερά: η αρχική ζωγραφική γκουάς του Francis Cugat για το The Great Gatsby. δεξιά: πρώτη έκδοση του βιβλίου (εικόνα: USC)
Είναι ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα καλύμματα βιβλίων στην ιστορία της αμερικανικής λογοτεχνίας: δύο λυπημένα θηλυκά μάτια και έντονα κόκκινα χείλη που ξεφλούδισαν στο βαθύ μπλε του νυχτερινού ουρανού, που κυματίζει απειλητικά πάνω από έναν ορίζοντα που λάμπει σαν καρναβάλι. Προκαλώντας τη θλίψη και την υπερβολή, αυτή η εικόνα που κυνηγάται έχει γίνει τόσο άρρηκτα συνδεδεμένη με το The Great Gatsby που ακόμα κοσμεί την κάλυψη του αριστουργηματικού έργου του F. Scott Fitzgerald 88 χρόνια μετά το ντεμπούτο του. Αυτό το εικονικό έργο τέχνης δημιουργήθηκε από τον Ισπανό καλλιτέχνη Francis Cugat.
Λίγα είναι γνωστά για το Cugat - επίσης γνωστό ως Francisco Coradal-Cougat - και το κάλυμμα Gatsby, για το οποίο του δόθηκε το πριγκιπάτο των $ 100, ήταν το μόνο που σχεδίασε ποτέ. Σε ένα δοκίμιο του 1991 που συζήτησε τις συνδέσεις ανάμεσα στο βιβλίο και το εξώφυλλό του, δημοσιεύοντας τον σκάνδαλο Charles Scribner III, ο οποίος αναβίωσε την κάλυψη μετά από 40 χρόνια απουσίας για την κλασική έκδοση του βιβλίου το 1979, χαρτογράφησε την εξέλιξη του έργου από την αρχική σύλληψή του την τελική ζωγραφική γκουάς του αποσπασμένου βλέμματος. Ο Scribner σημειώνει ότι η προέλευσή του είναι κάπως ασυνήθιστη, καθώς η τέχνη του καλύμματος σχεδιάστηκε πριν τελειώσει το χειρόγραφο, καταλήγοντας σε ένα είδος συνεργασίας μεταξύ του καλλιτέχνη και του συγγραφέα που μπορεί να είχε αποδώσει ένα από τα πιο εξέχοντα λογοτεχνικά σύμβολα στην αμερικανική λογοτεχνία.
Σε επιστολή του προς τον συντάκτη Max Perkins, ο Fitzgerald, του οποίου το χειρόγραφο ήταν αργά, ζήτησε να κρατηθεί η τέχνη γι 'αυτόν. "Για χάρη του Χριστού, μην δώσετε σε κανέναν αυτό το σακάκι που σώζετε για μένα", έγραψε ο Fitzgerald, "το έγραψα στο βιβλίο." Δεν είναι σαφές τι σημαίνει αυτό το Fitzgerald, αλλά γενικά πιστεύεται ότι αυτό Η εικόνα του Cugat πραγματοποιήθηκε με τη μορφή της επαναλαμβανόμενης διαφημιστικής πινακίδας για τον οφθαλμίατρο Dr. TJ Eckleburg που παρακολουθεί μια από τις κορυφαίες στιγμές του έργου του Fitzgerald:
"Τα μάτια του γιατρού TJ Eckleburg είναι μπλε και γιγαντιαία - οι ίριδες τους είναι μια αυλή ψηλή. Δεν βλέπουν κανένα πρόσωπο, αλλά, αντ 'αυτού, από ένα ζευγάρι τεράστια κίτρινα γυαλιά που περνούν πάνω από μια ανύπαρκτη μύτη. Προφανώς κάποιοι άγριοι μάγοι ενός οφθαλμού τους έβαλαν εκεί για να παχύνουν την πρακτική του στον δήμο του Κουίνς και έπειτα βύθισαν τον εαυτό του σε αιώνια τύφλωση ή τους ξεχάστηκαν και απομακρύνθηκαν. Αλλά τα μάτια του, λιποθύμησαν λίγο από πολλές άστρωτες μέρες, κάτω από τον ήλιο και τη βροχή, βυθίστηκαν πάνω από το επίσημο έδαφος. "
Φυσικά, υπάρχουν πολλές προφανείς διαφορές μεταξύ της τελικής τέχνης και της παρατραβηγμένης πινακίδας, αλλά αν αυτή είναι η σύνδεση, τότε τα πλωτά, απρόσωπα μάτια του Doctor TJ Eckleburg χρησιμεύουν ως απόδειξη για το ταλέντο κάθε καλλιτέχνη, καθώς και για το αξία των συνεργασιών αυτών. Αλλά η γνωστή καλλιτεχνική κάλυψη δεν μπορεί στην πραγματικότητα να έχει καταλάβει τη φαντασία του Fitzgerald. Αντίθετα, είναι πιθανό ότι είδε ένα πολύ διαφορετικό, πρώιμο σκετς κάλυψης από τον Cugat, πολλά από τα οποία ανακαλύφθηκαν μόλις το 1990:
Ένα πρώιμο σκίτσο του Francis Cugat για το σακάκι σκόνης στο The Great Gatsby (εικόνα: USC)
Επειδή το χειρόγραφο δεν ήταν πλήρες, είναι πιθανόν ο Cugat να βασίζεται το σχέδιό του σε μια συνομιλία με τον Perkins για το κείμενο εργασίας του Fitzgerald, που τιτλοφορείται " Μεταξύ των Σκουπιδιών της Τέφρας και των Εκατομμυριούχων " και μια περιγραφή ενός από τα βιβλία - μια "κοιλάδα των στάχτες" "Σχεδόν στο μισό δρόμο μεταξύ του West Egg και της Νέας Υόρκης, ο αυτοκινητόδρομος εντάσσεται βιαστικά στο σιδηρόδρομο και τρέχει δίπλα του για ένα τέταρτο του μιλίου, ώστε να συρρικνωθεί από μια ορισμένη έρημη περιοχή." Σε μία από αυτές τις πρόωρες προτάσεις σχεδιασμού, η κοιλάδα της στάχτης προεδρεύεται από αρκετά μικρά απρόσωπα μάτια και τα χείλη που επιπλέουν σαν σύννεφα. Φαίνεται πιθανό ότι αυτό το πρόωρο σχέδιο ενέπνευσε τον Fitzgerald να δημιουργήσει τα δικά του μάτια πάνω από το έρημο τοπίο με τη μορφή πινακίδας Eckleburg. Όπως σχεδίασε ο Cugat, επικεντρώθηκε περισσότερο σε αυτά τα επιπλέουν μάτια που φαίνονται να έχουν συναρπάσει τον Fitzgerald. Το τοπίο έγινε πιο αφηρημένο και ο δρόμος της επαρχιακής οδού εγκαταλείφθηκε υπέρ ενός αστικού τοπίου που θυμίζει τα λαμπερά φώτα της Times Square και του Coney Island.
Πρόωρη σκίτσα του Francis Cugat για το εξώφυλλο του The Great Gatsby (εικόνες: USC)
Παρόλο που φαίνεται ότι η πινακίδα είναι πραγματικά η εκδήλωση των ματιών του Cugat, χωρίς καμία οριστική απόδειξη παραμένει κάτι ανοιχτό. Ο Scribner παραθέτει μια άλλη θεωρία για «εκείνους που εξακολουθούν να βρίσκουν την προβληματική προέλευση» - ότι η εικόνα του καλύμματος ενσωματώθηκε στην πραγματικότητα στο κείμενο ως όραμα του Nick Carraway για τη Daisy ως «το κορίτσι του οποίου το αδέσποτο πρόσωπο έπεσε κατά μήκος των σκοτεινών γείσων και των τυφλών σημείων ...».
Με μια μεγάλη ταινία του Χόλιγουντ που βρίσκεται τώρα σε θέατρα, μερικές πρόσφατες εκτυπώσεις του βιβλίου έχουν εγκαταλείψει την κλασική κάλυψη υπέρ μιας ταινίας που συνδέεται στενότερα με την ταινία. Έτσι οι μαθητές των γυμνασίων που δουλεύουν τον καλοκαιρινό κατάλογο των θερινών βιβλίων θα πιεστούν σκληρά για να βρουν ένα αντίγραφο χωρίς το Leondardo DiCaprio να στέκεται μπροστά και να βρίσκεται στο επίκεντρο του όμορφου cast και της διακόσμησης art deco της ταινίας. Ενώ η νέα κάλυψη είναι αμφιλεγόμενη μεταξύ των αναγνωστών και των εμπόρων λιανικής, ο ίδιος ο Scribner το απολαμβάνει. Σε πρόσφατη επιστολή του προς τους The New York Times, έγραψε, "ομολογώ ότι μου αρέσει και η κάλυψη του Leonardo DiCaprio (η νέα ταινία). Δεν θα ντρεπόμουν να το βλέπω διαβάζοντας στο μετρό, αλλά είμαι Δίδυμος. "
Παρόλο που υπήρχαν πολλά καλύμματα από την πρώτη δημοσίευσή του το 1925, σήμερα κανένας δεν ταιριάζει περισσότερο με το The Great Gatsby παρά τα ουράνια μάτια του Francis Cugat, έτσι ώστε η εικόνα και το κείμενο να φαίνονται ευθυγραμμισμένα. Ίσως το κατάλληλο του ότι η πραγματική έννοια των ουράνιων ματιών παραμένει κάπως μυστηριώδης. Άλλωστε, αν θυμηθώ τη δική μου καλοκαιρινή ανάγνωση του Μεγάλου Gatsby, τα μάτια του Doctor TJ Eckleburg τελικά χρησιμεύουν ως υπενθύμιση ότι τα σημάδια στερούνται οποιασδήποτε σημασίας εκτός από αυτά που τους δίνουμε.
